As faces articulares estão recobertas por cartilagem articular que tem como principais funções dissipar e transmitir as forças sobre a superfície articular, amortecer as cargas e promover uma superfície de deslizamento adequada entre as faces articulares. As alterações do sistema osteomuscular são comuns no envelhecimento biológico, dentre essas alterações destaca-se a osteoartrose (OA), uma enfermidade crônico-degenerativa que promove alterações na cartilagem articular. O tratamento da osteoartrose consiste em aliviar os sintomas, e quando possível, retardar a evolução, uma vez que a osteoartrose não tem cura. Objetivo: relatar as principais evidências do envelhecimento, atividade física e sedentarismo em relação a cartilagem articular. Método: Estudo de revisão sistemática em que a identificação da bibliografia baseou-se nas bases de dados eletrônicos PubMed, Lilacs, Scielo e Medline e envolveu a busca por estudos que possuíram como descritores os termos cartilagem articular (articular cartilage), atividade física (physical activity) e sedentarismo (sedentary lifestyle). O recorte temporal abrangeu o período de 2005 a 2015. Os critérios de inclusão abordados foram: apresentar informações no estudo sobre indivíduos adultos com alterações da cartilagem articular submetidos ao exercício físico e/ou terapêutico ou indivíduos sedentários, a fim de comparar as possíveis diferenças entre os grupos e o efeito sobre a cartilagem articular. Como critério de exclusão foram considerados os artigos em revisão ou meta análise por não serem fontes primárias de dados. Resultados: Foi encontrado um total de 544 artigos, desses, 18 artigos foram selecionados de acordo com os critérios de inclusão e exclusão. Dos 18 artigos encontrados, sete abordaram especificamente as questões relacionadas com osteoartrose e atividade física, todos os artigos apontam a atividade física como sendo uma estratégia eficaz para osteoartrose. Um dos artigos comparou os níveis de atividade física, relatando que exercícios leves ou moderados são mais eficazes em relação a exercícios vigorosos ou estilo de vida sedentário. Três estudos comparam dois tipos de intervenções de exercícios não havendo diferença significativa entre as intervenções. Em relação as evidências da atividade física e a OA, mais da metade dos artigos encontrados relataram melhora do quadro álgico, ou aumento de glicosaminas no joelho de paciente com AO, o que corrobora com as diretrizes para gestão da OA estipuladas pela Sociedade Internacional de Pesquisa da OA (OARSI), que recomendam exercícios físicos como tratamento central nos casos de OA. Considerações finais: Conclui-se que atividades físicas leves ou moderadas tem a capacidade de manter a integridade da cartilagem articular, podendo oferecer um efeito condroprotetor e dessa forma, diminuir os efeitos do envelhecimento sobre a cartilagem articular, retardando o aparecimento da osteoartrose. Os exercícios de estabilização e força muscular também parecem oferecer benefícios.

Palavras-chave: Cartilagem Articular; Envelhecimento; Atividade Física, Sedentarismo.