O presente trabalho estuda a dinâmica da população gaúcha entre os anos de 1970 e 2000. A base de dados utilizada foi construída com a utilização do Sistema de Conversão Municipal, uma nova metodologia desenvolvida pela FEE. Essa metodologia possibilita a obtenção de uma base de dados ainda não explorada e uniforme em relação à quantidade de municípios, 232, conforme a malha municipal vigente em 1970, sem ignorar as emancipações que ocorreram nos períodos subseqüentes. As fontes de dados brutos são os censos demográficos de 1970, 1980, 1991 e 2000. Os resultados obtidos apontam para um processo de dispersão da população urbana, com maior crescimento relativo das cidades pequenas e médias. Dentro deste contexto, vale destacar a Região Metropolitana de Porto alegre, que se destaca em termos de crescimento urbano, com o fortalecimento das cidades que compõem o colar metropolitano.