A inadequada utilização da natureza pelo homem no decorrer da história causou sérios danos ao ambiente. A degradação de áreas nativas, como a degradação do complexo sistema da mata ciliar, trouxe sérios prejuízos aos habitantes desse ecossistema e ao homem. O aumento das áreas agricultáveis gerou grandes problemas ecológicos, pois, embora protegidas pelo Código Florestal Brasileiro no art. 2o, da Lei n. 4.771/65, que estabelece áreas mínimas de preservação permanente, é de conhecimento geral que se destruiu muito, antes da criação dessas leis. O arroio Andréas, área amostral da pesquisa, está localizado no município de Vera Cruz, na região da depressão central do estado do Rio Grande do Sul, pertencendo à sub-bacia do Arroio Andréas - Bacia Hidrográfica do Rio Pardo; nasce a uma altitude de aproximadamente 140m acima do nível do mar e deságua após um percurso de 6 km, no Rio Pardinho. Para o presente trabalho, realizou-se um levantamento da extensão do arroio, dimensão das copas das árvores e largura das matas ciliares, por todo o trajeto, tendo como objetivo verificar a eficiência de novos métodos de avaliação de cobertura vegetal, diminuindo, assim, os custos e o tempo destes levantamentos. Para o levantamento foi utilizado o programa Paint, a partir de fotografias aéreas em sequência, tomadas por equipamento fotográfico anexo à aeronave ultraleve em sobrevoo a 500 pés, que foram quadriculadas, assim permitindo calcular a área total da imagem e, divididas pela área pontilhada, obteve-se o percentual de cobertura vegetal, em que cada quadrado corresponde a uma unidade. A utilização do método de quadrantes a partir de fotografias aéreas se mostrou eficiente para calcular a porcentagem de cobertura vegetal das margens do arroio Andréas, já que apenas com as imagens foi possível fazer o cálculo de uma extensão de 6 km. A utilização desse método barateou a pesquisa, já que dessa maneira dispensa a constante verificação de campo, a qual demanda tempo, condições climáticas, implica na extensão e acesso ao local o que torna a verificação mais demorada. Ainda, verificou-se a necessidade de desenvolvimento de um novo método, dadas às dificuldades de utilização dos métodos existentes, por verificação de campo, pelo Método de Projeção de Copas ou de Fotografia Hemisférica. Esse novo método implica em uma opção mais barata, rápida, segura e eficiente de medição. Além disso, os métodos dispensam programas específicos de alto custo, difícil compreensão ou análise, pois o programa utilizado, Paint, incluso no pacote do Windows é básico e livre.

Palavras-Chave: Mata Ciliar, Levantamento de copa, Cobertura Vegetal.