Segundo o conceito de Sociedade de Risco, a mudança climática irá gerar nível crescente de incertezas, ampliando os desafios para a capacidade de governança dos territórios. As negociações internacionais sobre o clima são conduzidas por diplomatas, apresentando um viés estatista e privilegiando a esfera nacional. Neste contexto, o governo do Rio Grande do Sul obteve destaque na bibliografia especializada ao realizar um inventário das emissões de gases de efeito estufa do estado, bem como adotando legislação abrangente para iniciar a descarbonização da economia. Porém, projeto de pesquisa conduzido na Universidade de Santa Cruz do Sul, objeto do presente trabalho, constatou que as iniciativas estaduais, adotadas nos anos 2000/10, até o momento não estão sendo operacionalizadas. Na prática o Governo Estadual não possui uma política de mitigação ou adaptação à mudança do clima. Mesmo assim, uma série de agentes econômicos na Região dos Vales vem, de forma voluntária, ampliando a eficiência energética de suas operações, compensado suas emissões de gases de efeito estufa por meio do plantio de árvores e iniciando ações de pagamento por serviços ambientais. Verifica-se, portanto, razão para otimismo quanto ao papel de atores subnacionais na qualificação da governança territorial, na proposição de uma agenda positiva, bem quanto à viabilidade econômica e política de ações de adaptação à mudança do clima.