(INTRODUÇÃO) Este estudo analisa as particularidades da problemática e as perspectivas de desenvolvimento da agricultura, no contexto da dinâmica agrária, do município de Alpestre, Rio Grande do Sul. Com base na abordagem de Sistemas Agrários foram adotados os seguintes procedimentos: pesquisa bibliográfica; leitura da paisagem; entrevistas com agricultores; tipologia e análise técnica e econômica dos sistemas dos sistemas de produção agropecuários; análise da reprodução social dos agricultores. (RESULTADOS) O processo de desenvolvimento da agricultura contribuiu para diminuir a população em mais de 50% e o número de unidades de produção em torno de 25%. Evidencia um histórico processo de minifundização no território, e que atualmente cerca de 40% dos agricultores possuem áreas menores que 10 hectares e 80% inferiores a 20 hectares. As análises evidenciam também que uma parte significativa dos agricultores encontra sérias dificuldades para garantir a reprodução socioeconômica de suas unidades de produção e famílias, a partir da atividade agropecuária. Tais dificuldades estão associadas à pequena disponibilidade de Superfície Agrícola Útil (SAU), agravada pelas severas restrições de uso do solo e ao processo tardio de formação da agricultura no território. (CONCLUSÃO) A reprodução socioeconômica dos agricultores depende da adoção de sistemas de produção com alto potencial de agregação de valor e geração de renda por unidade de superfície agricultável e, para uma parcela importante, do aumento da disponibilidade da área agricultável, associada à implantação de sistemas de produção intensivos por unidade de área.