Neste artigo analisa-se a base teórica da agroecologia e o conhecimentoempírico, com ênfase na agricultura familiar. Buscou-se estabelecer uma relação dessabase teórica com o conhecimento empírico em unidade familiar agrícola do municípiode Santa Cruz do Sul, RS/Brasil. As tendências mundiais mostram que a agriculturaconvencional ainda tem preferência, embora o desenvolvimento da agricultura debase ecológica, nos últimos anos, tenha crescido consideravelmente. A continuidadedo desenvolvimento da agricultura de base ecológica depende do aumento pelaprocura por produtos orgânicos, por um lado, e por outro, de uma nova reestruturaçãoda comercialização, bem como da organização dos agricultores familiares e da criaçãode políticas públicas para esse fim. Resultados positivos para o desenvolvimentosustentável dependem muito do desenvolvimento adequado e combinado daprodução, industrialização e comercialização da produção, bem como das formas deorganização e engajamento dos "atores sociais", mas, sobretudo do planejamento dasociedade regional sobre o seu futuro.