O presente trabalho traz reflexões acerca da formação sócio-espacial do município de Candiota no estado do Rio Grande do Sul em sua relação com a exploração de carvão mineral. Estas reflexões ganham relevância na medida em que a crescente preocupação ambiental pode levar, no futuro, à interrupção da exploração deste mineral. Esta medida, que seria muito importante para a vida no planeta de uma forma geral, poderia gerar problemas sérios na escala local, em Candiota, onde encontram-se as maiores reservas nacionais de carvão mineral, caso não haja planejamento para uma transição na matriz econômica municipal. Neste artigo, apresenta-se uma entrevista realizada com uma pesquisadora que já trabalhou esta temática. Ao final, propõe-se algumas reflexões sobre paradigmas de desenvolvimento, intencionalidade dos atores que produzem espaço e território e planejamento territorial. Defende-se que novas alternativas econômicas devam ser incentivadas em regiões que tem sua matriz econômica vinculada à exploração carbonífera, sendo que estas devem considerar as três dimensões do desenvolvimento sustentável: econômica, social e ambiental.