A cooperação universidade-empresa (U-E) é um importante fator para o desenvolvimento regional. Este tipo de cooperação dá-se por meio das relações estabelecidas para realização de pesquisas, ensino, desenvolvimento de produtos e processos. Neste tipo de relação, utiliza-se de canais formais ou informais para a sua concretização. A análise dessas relações dá-se por diversas abordagens tais como, os sistemas nacionais/regionais de inovação, hélice tríplice e outras hélices e universidade empreendedora. Estas abordagens concentram a importância que a universidade assume como elemento indutor de inovação e desenvolvimento por meio de suas ações e das relações estabelecidas com o ambiente institucional. Essas análises resultam em elementos complementares à estrutura produtiva local, tal como a qualificação de recursos humanos, empreendedorismo, redes de relacionamentos empresariais e acadêmicos, inovação, entre outros. Refletir sobre como essas relações incidem no desenvolvimento regional ilumina a discussão sobre a missão da universidade na sociedade e das relações que ela estabelece com o meio em que está inserida, modificando a sua estrutura social. O modelo proposto enfatiza as relações estabelecidas na cooperação U-E em regiões com estrutura produtiva de baixa intensidade tecnológica. Nessas regiões os indicadores de patentes e publicações podem não ser suficientes para capturar as especificidades desse tipo de cooperação.