Este artigo tem o objetivo de contribuir com a contextualização das perspectivas teóricas existentes sobre os distritos industriais, trazendo elementos que possam auxiliar na identificação das características, vantagens e pontos fracos desses espaços. A caracterização dos distritos industrias pode colaborar para diferencia-los das diferentes abordagens de aglomerados territoriais, visto que, muitas vezes, existem dúvidas na definição de um distrito industrial. Propõe-se também expor esses espaços num contexto de aglomerações geográficas e alternativas para o desenvolvimento regional. O artigo sugere que existem pontos positivos na adoção desses espaços, no entanto, num cenário de globalização, carecem de alguns elementos relacionados a inovação, aprendizagem e modernização tecnológica.