O presente ensaio tem por objetivo analisar a formação econômica do Brasil e o papel do Estado ao longo da história, sob a perspectiva da dinâmica regional. Para tanto, descreve-se na primeira seção a desarticulação econômica entre as regiões do Brasil nos primeiros séculos desde a chegada dos portugueses. Na segunda seção, analisa-se a formação do mercado nacional brasileiro, a partir da década de 1930. A terceira seção é dedicada ao período conhecido como “milagre econômico”, até a guinada neoliberal iniciada em 1990. Por fim, na quarta seção são estudados os movimentos de desindustrialização e reprimarização da economia brasileira, no período posterior a 2000. Ao longo desta periodização, observa-se uma concentração do centro dinâmico da economia nacional no Sudeste, sobretudo em São Paulo, reforçada pela atuação do Estado brasileiro. Mais recentemente, o Centro-Oeste e o Norte adquiriram maior relevância econômica, na condição de fornecedores de commodities para o mercado internacional. A atuação do Estado tem-se mostrado insuficiente para reduzir e reverter a desindustrialização da economia brasileira, demandando revisão de suas estratégias e instrumentos de promoção do desenvolvimento regional.