As transformações sociais e o aumento da esperança de vida trouxeram novas questões e demandas relacionadas à saúde, moradia, previdência social, trabalho, dependência funcional, declínio cognitivo e cuidados de longa duração, entre outros. As instituições de longa permanência são o modelo mais antigo de atenção à terceira idade e surgiram como um local de abrigo para idosos pobres e sem família. Ao longo do percurso das sociedades ocidentais, o surgimento de espaços institucionais transformou em prática efetiva a institucionalização daqueles considerados impossibilitados de conviver em sociedade, seja por motivos econômicos, de saúde ou legais. Este estudo buscou comparar o número de idosos asilados nos municípios gaúchos de Santa Maria e Santa Cruz do Sul, escolhidos por serem pólos da região central do estado. São apresentadas a população idosa total residente nesses municípios, o número de Instituições de longa permanência para idosos (ILPI) e sua configuração (pública não estatal ou privada). O trabalho utilizou abordagem quantitativa, sendo os dados coletados através de pesquisa empírica e do censo de 2010 do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Verificou-se que, em 2010, no município de Santa Maria, haviam 35.931 idosos (13,77% da população) e, em Santa Cruz do Sul, 15.559 (13,15% da população), de modo que nestes municípios encontra-se 3,52% da população idosa do Rio Grande do Sul. No ano de 2013, em Santa Maria, existiam 5 ILPI públicas não estatais que, juntas, abrigavam 346 idosos, e 5 ILPI privadas, que abrigavam 59 pessoas, totalizando 415 idosos em situação de asilamento. Santa Cruz do Sul contava com uma ILPI pública não estatal, com 83 internos, e 17 ILPI privadas, que juntas abrigavam 276 idosos, totalizando 359 asilados no município. Tais dados demonstram que em Santa Cruz do Sul o asilamento dos idosos é uma prática mais recorrente que em Santa Maria, visto que tinha 2,30% dos seus idosos institucionalizados, enquanto na última 1,15% estava na mesma situação. Ressalta-se a grande quantidade de instituições privadas em Santa Cruz do Sul, o que pode ser um reflexo da situação econômica das cidades estudadas, levando em conta que, em 2010, Santa Cruz apresentou renda per capita de R$ 40.672, enquanto Santa Maria foi contabilizada em R$ 15.720. Estudos sobre ILPI, suas configurações, condições e acesso são de grande importância, uma vez que tais instituições são, atualmente, necessárias à assistência de uma população que está em crescimento. Com o aumento da longevidade, também se eleva o número de doenças crônico-degenerativas e a necessidade de pensar políticas para esta população.