O monitoramento ambiental em bacias hidrográficas procura analisar aspectos relevantes que permitam caracterizar as mudanças que ocorrem no uso e ocupação do solo, tornando possível avaliar os efeitos das atividades humanas sobre os ecossistemas. Neste contexto, a estratégia de pagamento por serviços ambientais implementada em 20 nascentes localizadas ao longo da sub-bacia do Arroio Andréas, RS, Brasil, tem como principal objetivo garantir a preservação dos recursos hídricos mediante o pagamento aos agricultores pela proteção das nascentes que se situam em suas propriedades. Estas nascentes foram selecionadas tendo como base o projeto de pesquisa intitulado Pagamento por Serviços Ambientais (PSA), que está sendo desenvolvido pela Universidade de Santa Cruz do Sul (UNISC), em parceria com a empresa Universal Leaf Tabacos Ltda., num período de cinco anos (2011- 2015). A partir de março de 2013 foram realizadas coletas trimestrais de amostras de água para a determinação das seguintes variáveis: temperatura, pH, turbidez, oxigênio dissolvido, demanda bioquímica de oxigênio (DBO₅), nitrato, nitrito, nitrogênio amoniacal total, fosfato, sólidos totais dissolvidos, metais (ferro, cobre, zinco, magnésio, manganês, sódio e potássio) e coliformes termotolerantes. Para análise e interpretação dos resultados das análises físico-químicas foi utilizado a Análise do Componente Principal (PCA) a partir do software Software Solo 6.7 (Eigenvector Research, Inc.); todos os dados foram pré-processados, autoescalados, e centrados na média. Os resultados obtidos indicaram que as duas primeiras componentes principais explicaram juntas 38,49% da variância total dos dados (PC1 = 25,13% e240 PC2 = 13,36%). A primeira componente principal (PC1) permitiu distinguir mostras com maiores concentrações de turbidez, nitrito e ferro das amostras que apresentaram níveis superiores de matéria orgânica e nutrientes como fósforo, cálcio e magnésio. A segunda componente principal (PC2) foi eficiente na separação das amostras, com níveis superiores de alcalinidade e zinco das demais amostras avaliadas. Neste contexto, a análise por componentes principais constitui-se numa ferramenta fundamental para facilitar a interpretação de resultados de monitoramento ambiental, especialmente útil em situações onde uma grande quantidade de amostras é coletada. No entanto, cabe salientar que outras ferramentas devem, também, ser utilizadas para avaliação da qualidade da água, seja pela comparação com padrões de qualidade, como os descritos para potabilidade (Portaria nº 2914 do Ministério da Saúde) ou para enquadramento de águas superficiais (Resolução nº 357 do CONAMA), bem como a aplicação de índices de qualidade da água.240