A baixa qualificação da mão de obra étema recorrente na literatura internacional sobre o desenvolvimento de micro epequenas empresas, em especial quando relacionado a países em desenvolvimento.No Brasil a demanda por qualificação elevada da mão de obra, por parte dasindústrias, intensificou-se a partir dos anos 90, especialmente na indústriachamada de ponta. Neste contexto, são exigidas dos empreendedores etrabalhadores competências no campo cognitivo, técnico e de gestão. A partirdessa realidade é levantado o seguinte questionamento, o qual constitui o eixoda investigação proposto nesta pesquisa: Como o APL Metalmecânico Pós-Colheitatem conseguido promover a qualificação de seus funcionários com vistas a suprira crescente demanda por mão de obra qualificada para o setor? Esta pesquisa tempor objetivo estudar o processo de desenvolvimento do APL MetalmecânicoPós-Colheita que envolve as empresas metalmecânicas dos municípios de Panambi,Condor e Santa Bárbara do Sul/RS, caracterizando o desafio da qualificação depessoas e o papel das instituições de ensino, com apoio das políticas públicas,como promotoras de desenvolvimento econômico, político e social. Trata-se deuma pesquisa descritiva e explicativa que se utiliza de entrevistassemiestruturadas e de observações direta aos sujeitos da pesquisa,representados pelos gestores de recursos humanos, empresários, diretores deinstituições de ensino, representantes políticos da região e ainda do gestor doAPL em estudo. Os resultados do estudo evidenciam necessidades que estãointimamente ligadas a não profissionalização dos processos em diferentesníveis, conforme as especificidades das empresas que compõem o APL. Palavras- chave: Qualificação. Profissionalização. Gestão. Desenvolvimento.