Neste trabalho analisa-se os impactos da ordem global na configuração territorial, social e econômica do desenvolvimento regional entre verticalidades e horizontalidades, dando ênfase à agricultura familiar. O objeto empírico de análise está alicerçado em duas regiões: a região do Vale do Rio Pardo, localizada no centro do Estado do Rio Grande do Sul, Brasil, que tem sua base econômica na produção e no beneficiamento do tabaco, processo no qual a agricultura familiar tem papel de destaque; a região Tirol, região histórica da parte ocidental da Europa Central, que inclui na Áustria o Estado do Tirol e na Itália a província autônoma italiana de Bolzano, na região autônoma do Trentino-Alto Ádige (Trentino-Südtirol). As verticalidades e horizontalidades são tratadas como duas dimensões teóricas importantes para a análise territorial, determinante para a compreensão da dinâmica das regiões em estudo. Em ambas as realidades - região do Vale do Rio Pardo e região do Tirol - o sistema de produção se serve predominantemente de verticalidades e/ou horizontalidades. O sistema de produção que se serve das verticalidades é constituído por redes, estas a serviço daqueles atores que, de fora da área, determinam as modalidades internas de ação nos lugares, organizando o trabalho de todos os outros atores. As decisões essenciais, concernentes aos processos locais são estranhas ao lugar e obedecem a motivações distantes, tendo como consequência a alienação das pessoas presentes nos lugares (Santos, 2000). As ações horizontais caracterizam os espaços em que a vida cotidiana abrange várias temporalidades, considerando a existência e o interesse de todos e de cada um, dando ênfase às interdependências e às redes de solidariedade entre pessoas, grupos, organizações sociais e econômicas localizadas na região (Santos, 1996). Em tempos de mudança, quando até mesmo em regiões rurais o futuro parece ser incerto, a análise da pesquisa em questão baseou-se principalmente na seguinte problemática: o espaço agrário no século XXI já faz parte do passado? Ele é parte de uma visão futura ou ainda uma realidade do presente?; Qual é a importância da agricultura familiar e quais as chances para sua inserção no contexto da globalização? Como o trabalho deve ser desenvolvido e quais alianças devem ser firmadas? Como os agricultores familiares podem se integrar de forma produtiva no contexto do mercado?; É possível uma agricultura que utilize cada vez menos agrotóxicos?; Como se apresentarão as tendências de desenvolvimento e perspectivas futuras no espaço agrário mundial?